Katavi ist kein Park für Anfänger, sondern eine Pilgerstätte für Safari-Kenner, die das Afrika von vor 100 Jahren suchen. Hier gibt es keinen Handyempfang und keine Minibusse, nur endlose Weite und den Staub, den tausende von Hufen in die goldene Abendsonne wirbeln. Die Atmosphäre ist elektrisierend und rau: In der Trockenzeit zieht sich der Katuma-Fluss auf wenige schlammige Tümpel zurück. Was dann passiert, ist eines der größten Dramen der Tierwelt: Hunderte von Flusspferden drängen sich Haut an Haut in den verbleibenden Pfützen, während riesige Krokodile in Uferhöhlen auf ihre Chance lauern. Der Lärm der kämpfenden Bullen und der Geruch des Schlamms sind unvergesslich.

Doch Katavi ist nicht nur ein Ort des Kampfes, sondern auch der Legenden. Der Park trägt den Namen des legendären Jägers „Katabi“, dessen Geist – so glauben die einheimischen Bende- und Pimbwe-Völker – noch immer in einem Zwillings-Tamarindenbaum in der Nähe des Katavi-Sees wohnt. Bis heute legen Einheimische und Ranger kleine Opfergaben am Fuß des Baumes ab, um den Geist um Segen und Schutz für die Reise durch die Wildnis zu bitten.

Wenn Sie die Katisunga-Ebenen durchqueren, verstehen Sie die Ehrfurcht der Menschen vor diesem Ort. Der Boden vibriert förmlich, wenn sich eine der gigantischen Büffelherden in Bewegung setzt, umringt von Löwenrudeln, die hier noch in ihrer ursprünglichsten Form jagen. In Katavi sind Sie kein bloßer Zuschauer in einem Zoo, sondern ein winziger Teil eines gewaltigen, wilden Ökosystems, das völlig gleichgültig gegenüber der Anwesenheit des Menschen ist.